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Saigon ne se visite pas. Saigon se vit. En plus de vingt ans à guider des francophones dans cette ville, on n’a jamais rencontré quelqu’un qui en soit reparti indifférent. Essoufflé parfois, submergé souvent, mais jamais indifférent.
Ce que personne ne vous dit sur la pagode de l’Empereur de Jade
La plupart des circuits touristiques commencent par le marché Ben Thanh. C’est central, coloré, et c’est principalement pour les touristes. On commence ailleurs.
La pagode de l’Empereur de Jade – Phước Hải Tự ou chùa Đa kao en vietnamien, se trouve dans le quartier 3, à quinze minutes à pied du centre. Construite en 1909 par la communauté cantonaise de Saigon, elle n’a quasiment pas changé depuis un siècle. Des autels chargés d’encens, des tortues sacrées dans un bassin de pierre, des familles venues prier en semaine avec une sincérité qu’aucun décor touristique ne peut imiter.
En octobre 2024, on y est arrivé à 8h du matin avec Isabelle, 54 ans, de Grenoble, qui voyageait pour la première fois en Asie. La lumière filtrait à travers les spirales d’encens. On n’a rien eu à expliquer. Elle a compris toute seule ce que Saigon avait de particulier.
Arrivez avant 9h. Habillez-vous correctement: épaules et genoux couverts. Évitez les 1er et 15eme jour du mois lunaire oe les week-ends après 10h si vous cherchez la tranquillité.
Les quartiers qui valent le détour et les pièges à éviter
Saigon compte 24 arrondissements.
Un mot sur la carte de la ville: Depuis le 1er juillet 2025, Ho Chi Minh-Ville a supprimé ses arrondissements. Les « District 1 », « District 3 », « District 5 » n’existent plus officiellement. Le Vietnam est passé à un système à deux niveaux où 24 anciens arrondissements ont été remplacés par 102 phường (communes) directement rattachées à la ville.
Dans cet article, on continue d’utiliser les anciens noms d’arrondissements parce que c’est ce que tout le monde utilise encore sur le terrain : vos chauffeurs Grab, vos hôtels, vos applications. Mention spéciale pour Cho Lon, qui est redevenu officiellement « phường Chợ Lớn » — un retour à son nom historique qu’on trouve élégant.
Voici ce qu’on conseille concrètement.
District 1: le centre historique
C’est là que se trouvent les bâtiments de l’époque coloniale française. En une heure de marche, vous passez devant trois sites majeurs : la poste centrale de Saigon (joyau de l’architecture coloniale, ouverte en 1891), la cathédrale Notre-Dame (construite entre 1863 et 1880, entièrement en briques rouges importées de Marseille), et le Palais de la Réunification – l’ancien palais présidentiel du Sud Vietnam, dont les bunkers souterrains sont encore intacts.
Le Musée de la guerre (War Remnants Museum) est à dix minutes à pied. C’est une visite difficile. Les photographies de la guerre sont sans concession. On y emmène systématiquement nos voyageurs, même ceux qui hésitent. C’est important.
District 3: cafés, arbres centenaires, vie locale
Le district 3 est le quartier préféré des Saigonnais qui travaillent dans la culture, le design, les médias. Les rues sont bordées d’arbres. L’ambiance est calme, plus locale que le District 1. C’est là qu’on fait la pause déjeuner avec nos groupes.
Bons cafés à noter : The Workshop (rue Ngô Đức Kế), Katinat (plusieurs adresses). Comptez 2 à 4 USD la boisson.
Cho Lon ou cho Binh Tay: le Chinatown de Saigon
Cho Lon signifie « grand marché » en vietnamien. La communauté sino-vietnamienne s’y est installée depuis le XVIIIe siècle, dans ce qui est aujourd’hui le district 5. On y trouve des pagodes actives, des marchés de gros, des pharmacies de médecine traditionnelle chinoise, des restaurants cantonais ouverts depuis les années 1950.
La pagode Thiên Hậu, construite en 1760, est la plus connue. Des spirales d’encens y brûlent en continu, un spectacle visuel et olfactif qu’on n’oublie pas.
Cho Lon est le quartier que nos voyageurs citent systématiquement quand on leur demande ce qui les a le plus surpris à Saigon. Pas le District 1 avec ses bâtiments historiques mais Cho Lon, vivant, commerçant, et presque entièrement épargné par le tourisme de masse.
Bình Thạnh: pour les soirées
Le district Bình Thạnh concentre les bars avec terrasse et les rooftops avec vue sur la rivière Saigon. C’est là qu’on finit les journées. L’ambiance est plus détendue qu’à Bùi Viện: la rue des backpackers du District 1, bruyante et festive, qui conviendra à certains mais que d’autres trouveront éprouvante.
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- Marche ben Thanh
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- Circulation a Saigon
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- Notre Dame de Saigon
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- L’ancien hôtel de ville Saigon
Comment organiser 2 ou 3 jours à Saigon?
Programme pour 2 jours complets
Jour 1: Le Saigon des siècles
Horaire | Lieu | Note |
|---|---|---|
8h | Pagode de l’Empereur de Jade | Arriver tôt, avant les groupes |
10h | Poste centrale + cathédrale + Palais de la Réunification | À pied, 2h |
12h30 | Déjeuner district 3 | Nhà hàng Ngon (57 Pasteur) ou Hum Vegetarian |
14h | Musée de la guerre | 1h30 minimum |
17h | Quartier Cho Lon | Pagode Thiên Hậu + marché Bình Tây |
19h30 | Dîner district 1 | Rue Lý Tự Trọng ou Tôn Thất Thiệp |
Jour 2 — Tunnels de Cu Chi
Excursion à 70 km de Saigon, comptez 1h30 de route dans chaque sens. Départ 7h30, retour 13h30, après-midi libre.
Les tunnels de Cu Chi forment un réseau de 250 km de galeries creusées sous la jungle pendant la guerre américaine. On peut y descendre, y ramper, les passages ont été légèrement élargis pour les gabarits occidentaux, mais ça reste étroit (environ 70 cm de largeur). Ce n’est pas anodin.
Programme pour 3 jours
Le troisième jour, deux options selon les profils.
Option A: Delta du Mékong À 2h de Saigon se trouvent les provinces de Mỹ Tho et Bến Tre. Bras de fleuve, marchés flottants, rizières, jardins de cocotiers. Une journée suffit pour une immersion rapide. Pour aller plus loin dans le delta, deux jours minimum sont nécessaires, voir notre circuit Delta et Con Dao.
Option B: Balade libre dans Saigon Le quartier 3, les rues du quartier Phú Nhuận, les marchés de rue en fin de matinée, un massage en milieu d’après-midi, les rooftops de Bình Thạnh le soir. Pour ceux qui préfèrent absorber la ville plutôt que de cocher des cases.
- Hô Chi Minh-Ville
Ce qu’il faut savoir avant d’arriver
Se déplacer dans Saigon
Le meilleur moyen de transport, c’est Grab ou GreenSm: l’équivalent d’Uber en Asie du Sud-Est. L’application fonctionne avec une carte bancaire internationale. Le prix s’affiche avant de monter, sans négociation possible. Pour les courtes distances (moins de 800 m), la marche reste la plus simple.
Si vous prenez un taxi classique, choisissez Vinasun ou Mai Linh, les deux compagnies fiables de Saigon. Évitez les taxis sans compteur et ceux qui stationnent devant les hôtels touristiques.
Budget Saigon
Saigon est accessible à tous les budgets. Quelques repères :
Poste | Prix indicatif |
|---|---|
Repas de rue (cơm tấm, bún bò) | 2-3 USD |
Café dans un endroit design | 2-4 USD |
Entrée musée de la guerre | 2 USD |
Excursion Cu Chi avec guide | 30-45 USD/personne |
Chambre hôtel 3 étoiles bien placé | 40-70 USD/nuit |
Attention : dans les restaurants spécifiquement touristiques (rue Bùi Viện notamment), multipliez les prix par deux à trois.
La meilleure période pour visiter Saigon
Saigon est accessible toute l’année. La saison sèche (novembre à avril) offre les meilleures conditions: températures autour de 28-32°C, peu de pluie.
Pendant la saison des pluies (mai à octobre), les averses tombent généralement en fin d’après-midi, durent 1h à 2h, puis s’arrêtent. Ce n’est pas une raison suffisante pour éviter la ville. En décembre-janvier, les températures sont légèrement plus douces et les nuits agréables.
Sécurité à Saigon
Saigon est une ville sûre pour les voyageurs. Les risques principaux sont les vols à l’arraché à moto, portez votre sac côté trottoir, pas côté rue et les arnaques sur les prix dans les zones touristiques. Avec un guide local ou en utilisant Grab pour vos déplacements, ces risques sont quasi nuls.
Mis à jour le 17 juillet 2026
Le plan de Saigon
Ce qu'on nous demande toujours sur Saigon
Faut-il visiter Saigon avant ou après le reste du Vietnam ?
La logique habituelle est de commencer par Hanoi et de finir à Saigon — le sens Nord-Sud correspond à l’élan historique du pays. Mais si vous arrivez par un vol direct sur Ho Chi Minh-Ville (Air France opère ce vol depuis Paris), commencer par le Sud est tout aussi cohérent. Saigon est suffisamment distincte du reste du pays pour s’apprécier à n’importe quel moment du voyage.
Combien de temps faut-il pour bien voir Saigon ?
Deux jours complets permettent de couvrir l’essentiel : sites du District 1, Cho Lon, et une excursion (Cu Chi ou delta du Mékong). Avec trois jours, on ajoute une balade libre ou le delta en profondeur. En dessous de 48h, la ville reste une impression, pas une compréhension.
Les tunnels de Cu Chi valent-ils vraiment le déplacement ?
Oui, à condition de les aborder pour ce qu’ils sont : un lieu historique, pas un parc d’attractions. Certains voyageurs sont claustrophobes (les galeries font 60 à 80 cm de largeur). D’autres sont choqués par les pièges de guerre reconstitués. Si vous avez un doute, on en parle avant de partir. Pour ceux qui y vont avec l’intention de comprendre, c’est une des visites les plus marquantes du Vietnam.
Peut-on visiter Saigon avec des enfants ?
Tout à fait. La pagode de l’Empereur de Jade, Cho Lon et le delta du Mékong sont accessibles dès 6 ans. Le Musée de la guerre est déconseillé en dessous de 12 ans, les images sont violentes et sans filtre. Les tunnels de Cu Chi sont physiquement exigeants pour les jeunes enfants (ramper dans des galeries étroites).
Comment éviter les pièges touristiques à Saigon ?
Les trois erreurs classiques : manger uniquement rue Bùi Viện (cher et sans intérêt culinaire), ne pas sortir du District 1, et confondre vitesse et profondeur. Saigon se comprend mieux en prenant le temps de s’asseoir dans un café de quartier que d’enchaîner dix sites en deux jours. Et Cho Lon, qui est à vingt minutes en Grab du centre, vaut à lui seul le déplacement.
