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La cascade de Bản Giốc se trouve à environ 330 km au nord de Hanoï, dans la province de Cao Bằng, sur la rivière Quây Sơn, à la frontière chinoise. Les chutes sont les plus fournies de juin à début octobre. Prévoyez au moins une nuit au pied des chutes, deux dans la région si vous partez de Hanoï.
Par Dong Nguyen, guide francophone au Vietnam depuis 2003 et fondateur de Capannam Travel en 2018. Mis à jour le 13 novembre 2026.
C’est la cascade dont on me parle le plus quand un voyageur ouvre la carte du Nord et découvre ce coin tout en haut, collé à la Chine. C’est aussi celle que je déconseille de faire trop vite. Il faut une journée de route à travers les pitons calcaires de Cao Bằng, les villages tày et nùng et les vallées de riz. Puis la rivière s’élargit et les chutes apparaissent, sur trois niveaux.
Où se trouve la cascade de Bản Giốc, et de quel côté de la frontière ?
La cascade tombe sur la rivière Quây Sơn, à l’extrême nord-est du Vietnam, dans la province de Cao Bằng. En face, sur l’autre rive, c’est le Guangxi chinois : la même chute y porte le nom de Detian, Đức Thiên en vietnamien.
Une précision pour vos cartes et votre GPS. Depuis le 1er juillet 2025, le Vietnam a supprimé l’échelon des districts. L’ancien district de Trùng Khánh n’existe donc plus. Le site dépend aujourd’hui de la commune de Đàm Thủy. Elle est née de la fusion des anciennes communes de Chí Viễn, Phong Châu et Đàm Thủy, en application de la résolution 1657/NQ-UBTVQH15 du 16 juin 2025. Si un guide vous parle encore du « district de Trùng Khánh », son information date d’avant la réforme.
La frontière suit le cours de la rivière, puis passe au milieu de la chute principale. Selon le traité frontalier de 1999 et le tracé définitif arrêté en 2008, la chute secondaire est entièrement vietnamienne. La chute principale, elle, est partagée entre les deux pays. Près de l’embarcadère, la borne frontière 836, une borne double plantée sur chaque rive, est presque autant photographiée que la cascade.
Pour la taille, les chiffres ne sont pas les mêmes selon les sources. Wikipédia en vietnamien indique un dénivelé d’environ 35 m et une largeur de 208 m pour l’ensemble vu de la rive vietnamienne. D’autres sources vietnamiennes avancent 53 m de haut et 300 m de large en comptant les deux rives. Sur place, vous verrez trois étages de chutes et des dizaines de filets d’eau séparés par des rochers couverts de mousse. L’ensemble est si large qu’il tient rarement dans une seule photo de téléphone.
Le site fait partie du Géoparc mondial UNESCO Non Nước Cao Bằng, reconnu le 12 avril 2018. Le label a été revalidé : le dernier certificat a été remis au siège de l’UNESCO, à Paris, le 27 avril 2026.
Quel mois choisir pour voir Bản Giốc en eau ?
Tout dépend de ce que vous venez chercher : le volume, la couleur de l’eau ou les rizières. Voici comment je présente les saisons à mes voyageurs.
| Période | Ce que vous verrez | Notre conseil |
|---|---|---|
| Juin à mi-septembre | Hautes eaux : un rideau blanc presque continu, une eau souvent chargée de limon, des embruns forts. Après de grosses pluies, les radeaux peuvent être suspendus et les routes glissent | Pour la puissance des chutes, avec une demi-journée de marge dans le programme |
| Mi-septembre à début octobre | Le riz mûrit dans les vallées de Trùng Khánh, le débit reste soutenu après la saison des pluies | La fenêtre que je recommande le plus souvent |
| Mi-octobre à décembre | Le débit baisse, l’eau s’éclaircit et tire vers le vert turquoise, le ciel se dégage. Matinées fraîches, froides en décembre | Bon compromis entre lumière, couleur de l’eau et confort de route |
| Janvier à mai | Saison sèche : débit réduit, chute secondaire parfois presque à sec, niveau qui varie selon les lâchers d’une centrale en amont | Possible, à condition de bien choisir l’heure de visite |
La saison sèche demande une explication. En avril 2023, la direction du site a écrit aux services de la province pour signaler que les chutes étaient presque sans eau le matin. L’eau n’arrivait vraiment qu’entre 11 h et 15 h environ, quand la centrale hydroélectrique en amont relâchait son réservoir. Les photos de notre équipe du 8 avril 2026, prises entre 16 h 10 et 16 h 36, montrent pourtant des chutes bien alimentées. Le rythme change donc d’une année à l’autre. Entre janvier et mai, je prévois la visite en fin de matinée ou en début d’après-midi, et je garde la possibilité de repasser.
Pour les rizières, la presse vietnamienne situe la saison du riz mûr à Trùng Khánh entre la mi-septembre et le début d’octobre. Le 8 octobre 2026 en fin de journée, on portait encore les gerbes à la palanche dans la vallée de la Quây Sơn. Autre observation, faite le lendemain à 6 h 35 : le soleil rasant posait un arc-en-ciel sur les chutes. Tôt le matin, la lumière est belle et il y a encore peu de monde. En dormant sur place, on peut entrer très tôt par l’entrée principale. À l’aube, elle est déjà ouverte, le contrôle n’a pas encore commencé et les cars ne sont pas encore là.
Pour situer Bản Giốc dans le calendrier de tout le Nord, la page quand partir au nord du Vietnam compare les régions mois par mois.
Combien de temps faut-il pour venir de Hanoï, et par quelle route ?
Une longue journée, quel que soit l’itinéraire. Voici les ordres de grandeur que j’utilise pour construire un programme.
| Trajet | Distance indicative | Durée indicative en voiture avec chauffeur |
|---|---|---|
| Hanoï – ville de Cao Bằng, par Thái Nguyên | 280 à 300 km | 6 à 7 h avec les pauses |
| Ville de Cao Bằng – Bản Giốc, par Quảng Uyên et Phúc Sen | environ 90 km | environ 2 h |
| Hanoï – Bản Giốc d’une traite | environ 330 à 340 km | une journée complète, déconseillé |
| Bắc Sơn – Bản Giốc par la RC4 (Thất Khê, Đông Khê) | environ 200 km | une journée avec visites, comme dans notre circuit |
L’autoroute Đồng Đăng-Trà Lĩnh doit relier la frontière de Lạng Sơn à Trà Lĩnh, au nord de la ville de Cao Bằng, sur 93 km pour sa première phase. Au 1er octobre 2026, le gouvernement fixait encore l’ouverture du tronçon Đồng Đăng-Đông Khê comme objectif « pour 2026 » et étudiait une ouverture provisoire, gratuite, pour le Tết 2027. Pour un voyage en 2026-2027, je ne compte pas dessus dans les temps de route. Cette page sera mise à jour dès l’ouverture.
Je déconseille l’aller-retour dans la journée au départ de Hanoï. Prévoyez au moins une nuit au pied des chutes, deux dans la région. Vous pouvez aussi intégrer Bản Giốc à une boucle du Nord-Est avec le lac Ba Bể et la route RC4, celle des combats de 1950. Et évitez de rouler de nuit : brouillard, lacets serrés, bêtes sur la chaussée.
Comment se passe la sortie en radeau de bambou ?
Plus le radeau avance, plus le bruit des chutes couvre les voix. Autour de nous, l’eau verte devient blanche d’écume. Les radeaux partent de la rive vietnamienne et s’approchent du pied de la chute principale, assez près pour sentir les embruns sur le visage. Ce sont des bateliers du coin qui les mènent. Le radeau reste dans les eaux vietnamiennes et ne touche pas la rive d’en face.
Le service dépend du niveau de l’eau. Après de fortes pluies, il peut être suspendu, et c’est une bonne raison de ne pas tout miser sur une seule demi-journée en juillet ou en août. Pour le reste, prévoyez des vêtements qui supportent d’être mouillés, une pochette étanche pour le téléphone, des sandales qui tiennent au pied, et des espèces en dongs.
Billets, horaires, drone : que faut-il savoir avant d’y aller ?
Les tarifs locaux de Bản Giốc ont changé plusieurs fois ces dernières années, et les sources ne s’accordent pas. Voici donc ce que nous savons à ce jour.
| Point pratique | Ce que nous savons (novembre 2026) |
|---|---|
| Billet d’entrée | Vendu à la caisse du site ; billet enfant distinct. Nous vérifions le tarif avant chaque départ |
| Accès au bord de l’eau | Parking à environ 2 km des chutes, puis navette électrique avec billet séparé |
| Radeau | Billet séparé, au départ de la rive vietnamienne |
| Horaires annoncés | 7 h à 18 h en été, 7 h 30 à 17 h 30 en hiver, à revérifier sur place |
| Temps sur place | 2 à 3 heures pour la cascade et le radeau |
| Drone | Zone frontalière : vol soumis à autorisation. Laissez-le à l’hôtel |
| Papiers | Gardez votre passeport sur vous, vous êtes en zone frontalière |
Côté chinois, une zone touristique commune Bản Giốc-Đức Thiên a ouvert à titre d’essai le 15 septembre 2023, puis officiellement le 15 octobre 2024. Elle fonctionne par groupes de 20 personnes au plus, avec 1 000 visiteurs par jour et 5 heures maximum de l’autre côté, sur simple passeport ou laissez-passer. Le passage est réservé aux citoyens vietnamiens et chinois : les voyageurs d’autres nationalités, dont les Français, les Belges et les Suisses, n’y sont pas admis à ce jour. La visite se fait donc depuis la rive vietnamienne, face aux chutes.
Que voir autour de la cascade dans la même journée ?
Prévoyez une journée complète plutôt qu’un simple arrêt photo. Trois visites se trouvent à quelques kilomètres les unes des autres.
La pagode Phật Tích Trúc Lâm Bản Giốc
Elle domine la cascade depuis la colline de Phia Nhằm, côté vietnamien, à quelques centaines de mètres des chutes. Commencée en 2013, elle a été inaugurée le 15 décembre 2014, tout près de la frontière. On y monte par un long escalier de pierre. En haut, on voit les pitons calcaires de la vallée. Le terre-plein un peu plus bas est un des rares endroits d’où l’on voit à la fois les chutes et la rivière.
La grotte de Ngườm Ngao
Elle se trouve à près de 5 km des chutes, toujours dans la commune de Đàm Thủy. Le réseau mesure 2 144 m selon le relevé d’une expédition spéléologique britannique en 1995, avec trois entrées : Ngườm Ngao, Ngườm Lồm et Bản Thuôn. Signalée en 1921 par l’administration coloniale, elle reçoit des visiteurs depuis 1996. Le parcours aménagé, longtemps limité à environ un kilomètre, traverse des salles où les concrétions descendent presque jusqu’au sol, et des bassins de calcite en gradins qui rappellent des rizières en miniature.
Le village de pierre de Khuổi Ky et la route des forgerons
À 2 ou 3 kilomètres des chutes, Khuổi Ky aligne 14 maisons tày sur pilotis, bâties en pierre et adossées à la montagne. Le village a été reconnu en 2008 comme village culturel traditionnel. Après la cascade, nous dormons le plus souvent chez l’habitant : chez Điệp quand sa chambre est libre, parfois ici à Khuổi Ky, parfois à l’hôtel Sài Gòn Bản Giốc, juste en face de la cascade. Sur la route de Cao Bằng, on traverse aussi Phúc Sen, le village des forgerons nùng réputé dans tout le pays pour ses couteaux. On croise encore des roues à eau en bambou qui irriguent les rizières. Si vous venez du lac Ba Bể, je conseille un arrêt à Núi Thủng, la « montagne trouée » de Quốc Toản.
Pour replacer ces étapes dans l’ensemble du Nord, j’ai rassemblé les régions et leurs sites dans que voir au nord du Vietnam. Et si vous aimez arriver à pied plutôt qu’en voiture, la page trek au Vietnam compare les randonnées du Nord, Cao Bằng compris.
Comment intégrons-nous Bản Giốc dans un circuit ?
Dans notre circuit « Diên Biên Phu, sur les traces de 1954 » (15 jours, 12 voyageurs au maximum), le jour 4 part de Bắc Sơn, suit la RC4 par Thất Khê et Đông Khê, puis arrive à Bản Giốc dans l’après-midi. Après la cascade et la grotte de Ngườm Ngao, le groupe rejoint son logement pour la nuit, chez l’habitant ou à l’hôtel. Le lendemain, la route continue vers Pác Bó, puis le lac Ba Bể. Comme on dort tout près des chutes, on revoit la cascade en fin d’après-midi puis au petit matin, comme sur notre photo du 9 octobre 2026 prise à 6 h 35.
Bản Giốc fait partie de nos circuits au nord du Vietnam, en voyage sur mesure quand vous voulez fixer vos dates et votre rythme, ou en petit groupe de 12 voyageurs au maximum.
Questions fréquentes sur la cascade de Bản Giốc
La cascade de Bản Giốc est-elle au Vietnam ou en Chine ?
Dans les deux pays. La rivière Quây Sơn sert de frontière. Selon le traité de 1999 et le tracé fixé en 2008, la chute secondaire est entièrement vietnamienne et la chute principale est partagée avec la Chine, où le site s’appelle Detian. De la rive vietnamienne, le radeau approche le pied des chutes sans traverser.
Quelle est la meilleure période pour voir la cascade de Bản Giốc ?
De mi-septembre à début octobre, pour avoir à la fois un bon débit et les rizières mûres autour de Trùng Khánh. De juin à mi-septembre, l’eau est plus puissante mais souvent chargée de limon, et le radeau peut être suspendu. De mi-octobre à décembre, l’eau s’éclaircit. En saison sèche, visez la fin de matinée.
Combien de temps faut-il pour aller de Hanoï à Bản Giốc ?
Comptez une longue journée de route : 280 à 300 km jusqu’à la ville de Cao Bằng, puis environ 90 km et deux heures jusqu’aux chutes. Je conseille au moins une nuit au pied des chutes, deux dans la région si vous partez de Hanoï. L’autoroute Đồng Đăng-Trà Lĩnh, qui raccourcira le trajet, n’était pas encore ouverte à l’automne 2026.
Peut-on passer du côté chinois de la cascade ?
Une zone touristique commune Bản Giốc-Đức Thiên a ouvert officiellement le 15 octobre 2024. Le passage est réservé aux citoyens vietnamiens et chinois : les voyageurs d’autres nationalités, dont les Français, les Belges et les Suisses, n’y sont pas admis à ce jour. La visite se fait donc depuis la rive vietnamienne, face aux chutes.
Peut-on visiter la grotte de Ngườm Ngao le même jour ?
Oui. La grotte se trouve à près de 5 km des chutes, dans la même commune de Đàm Thủy. Le réseau mesure 2 144 m selon le relevé de 1995, et seule une partie se visite sur un parcours aménagé. En combinant cascade, radeau, pagode et grotte, prévoyez une journée complète sur place.
Alors, Bản Giốc a-t-elle sa place dans votre voyage au nord du Vietnam ?
Oui, si vous lui donnez assez de temps : deux nuits dans la région, dont une au pied des chutes, et une visite choisie selon la saison, avec la grotte et la pagode le même jour. Si votre voyage ne compte que dix jours et que vous tenez aussi à Hạ Long et Sapa, je vous conseillerai de la garder pour un prochain voyage.
Dites-nous vos dates et ce qui vous attire, cascade, rizières ou histoire de la RC4. Nous partons volontiers du circuit Diên Biên Phu en 15 jours ou d’une page blanche. Demandez votre devis : il est gratuit, et nous vous répondons sous 48 h.
